愛媛県と高知県の県境にある篠南（ささな）地区（愛南町正木地区・宿毛市山北地区の総称）は、日本一長い校名の「高知県宿毛市愛媛県南宇和郡愛南町篠山小中学校組合立篠山小（中）学校」があることで有名なところだ。

　この地区では、昔から、日常生活上の必要からも、県境を超えての（県境を意識しない）交流が続いてきた。農業でも両地区が協力した活動を行っていて、中山間地の冷涼な気候条件の下、霊峰篠山（標高１，０６５ｍ）を源流とする篠川の清流を利用して、稲作中心の農業経営が行われている。

　しかし、近年は農業者の高齢・兼業化と、鳥獣被害の増加から、耕作放棄地が増加し、愛南町正木地区では、経営耕地面積３９．５ｈａのうち１３．９ｈａが耕作放棄地となっている。耕作放棄地率は、２６％もの高い値だ。

　　
左：耕作放棄の状態　／右：関係者が集まって検討会　

　そこで、愛南町正木地区の認定農業者と宿毛市山北地区の農作業受託組織「篠南集落営農組合」で構成する「正木地区集落営農研究会」が、耕作放棄地解消に取り組もうと、話し合いを重ねてきた。

　
　今回、クボタｅプロジェクトによって、３ｈａのうち、１．５ｈａを耕耘・整地して、飼料作物を栽培することになった。対象地は、愛南町正木地区の開墾地（通称「猿ヶ駄馬（さんだば）」）で、昭和４０年頃に山を開墾し、水田として利用していたものの、篠川の水を揚げるポンプが故障したあと、１５年ほど耕作放棄の状態が続いていた。

　復元作業は９月２０日から始まった。

　４日間（９月２０日～２３日）かけて、フレールモアによる雑草刈りと、ボトムプラウによる深耕の作業を、地元農家や（株）クボタ関連会社のオペレータ等１０名が行った。
　９月２９日と１０月３、４日は、整地・耕耘した後、施肥機による施肥が行われた。

　　　　　
左：第１回荒起こし（手前：フレームモアによる雑草刈り）　／右：ボトムプラウによる荒起こしの状況　

　
　　
左：バーチカルハローによる整地作業　／右：施肥作業　

　１０月２２日には、１．５ｈａに飼料作物イタリアンライグラスの種子６０ｋｇが播種された。来年５月頃に収穫される予定になっている。
　一方、隣接の宿毛市山北地区では、加工用わさびの栽培を予定していて、定植は１１月中旬頃になる。

　　
左：整備された圃場に地元幼稚園児が遠足に　／右：整備された圃場全景（遠景は篠山）

　篠南集落営農組合長の田中耕二氏は、「今回の取り組みをきっかけに、篠南地区の耕作放棄地が少しずつ解消されて、地域振興作物を栽培することで、地域の活性化につなげていきたい」と、期待を語ってくれた。