研究の背景とねらい
　福島県では、「コシヒカリ」「ひとめぼれ」を中心に、高品質・良食味米が生産されてきました。一方で、近年は、中食・外食産業及び消費者から、おいしくて、値ごろ感のある米が要望されており、こうしたニーズに対応できる品種が求められています。
　このため、本県では、「コシヒカリ」「ひとめぼれ」より栽培しやすく、収量が安定し、これらに匹敵する高品質・良食味の新品種「天のつぶ」を育成し、平成２３年から一般栽培を開始しました。

育成の経過
　「天のつぶ」は、「コシヒカリ」「ひとめぼれ」の中間の熟期で、耐倒伏性が強く、玄米品質が良い良食味品種の育成を目的として、「奥羽３５７号」を母に、「越南１５９号」を父として人工交配を行いました。その後、系統選抜及び特性検定試験、生産力検定予備試験を行い、平成７年から「福島９号」の系統名を付与し、水稲奨励品種決定基本調査、水稲有望系統現地適応性試験を行い、平成２２年に福島県の奨励品種として採用されました。
　「天のつぶ」は、穂が出るときに天に向かってまっすぐに伸びる力強い姿、天の恵みを受けて豊かに稔る一粒一粒、しっかりとした食感をイメージして命名されました。

品種の特性
（１）出穂期は、「ひとめぼれ」より２日程度遅く、「コシヒカリ」より５日程度早くなっています。また、成熟期は、「ひとめぼれ」より３日程度遅く、「コシヒカリ」より７日程度早くなっています。
（２）稈長は、「ひとめぼれ」や「コシヒカリ」より短いため倒れにくく、穂いもちに対しては、「ひとめぼれ」や「コシヒカリ」より強い品種です。
（３）玄米千粒重は、「ひとめぼれ」や「コシヒカリ」よりやや重く、玄米の粒厚分布は２．１ｍｍ以上が８割近くを占め、玄米品質は、乳白粒等の白未熟の発生が少なく良質です。
（４）玄米のタンパク質含有量は、「ひとめぼれ」「コシヒカリ」並、白米のアミロース含有量は「ひとめぼれ」並で、「コシヒカリ」より高くなっています。食味官能試験では、　「ひとめぼれ」並の良食味と評価されています。

　具体的な「天のつぶ」の品種特性等は表１、写真１のとおりです。

表１　「天のつぶ」の品種特性

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写真１　「天のつぶ」の株姿（成熟期）

生産振興及び販売ＰＲ
　「天のつぶ」は、「コシヒカリ」「ひとめぼれ」に次ぐ本県の主要品種として位置づけ、当面、６，０００ｈａを目標に、作付け拡大を推進しています。

　栽培管理については、検査等級が１等で、玄米タンパク質含有率６．４％以下（水分１５％換算）の品質を目標に地方別生育目標値（表２）を設定し、高品質・良食味米の生産に取り組んでいます。

　また、販売・ＰＲ活動は、うつくしまライシーホワイト（※）による店頭キャンペーンや、首都圏の米穀卸等に対する試食求評の実施、さらには「がんばろう　ふくしま！」運動との連携により取り組んでいます。
　なお、現在のところ、種子の供給体制等の面から、福島県内の生産者に限定した作付けとなっています。

※うつくしまライシーホワイト：ふくしま米のＰＲと米消費拡大のため、県内外で活動するキャンペーンクルー

執筆者
福島県農業総合センター
作物園芸部　稲作科長
佐藤　誠