左から安部元昭さん、宮田宗武さん、園田直彦さん（大分県宇佐市　(株)ドリームファーマーズ）

　１５年前に農業青年クラブで出会った青年３人が、１０年後（平成２４年５月）に会社を興し、加工場を建てた。それぞれがブドウ農園を経営するかたわら、ブドウとミカンを加工し、展示会出展や小売店への営業に出た。
　今では九州に４０店舗、関東２５店舗、関西３店舗との取引実績を持つ。平成２７年３月からはニューヨークの日系スーパーＫａｔａｇｉｒｉへ輸出も始まった。２８年８月には加工場の横に「プラスＣＡＦＥ＆ＢＡＲ」を開店し、ブドウを使ったソフトクリームや飲み物を提供。地域に雇用を産みだし、宮田ぶどう園のフリースペース「農村ベース」でイベントを開催して人を呼び込むなど、「農家のチカラで農村イノベーション」を着実に進めている。

「農業を続けていくために」会社を設立
　宇佐市は大分県内一のブドウ産地である。内陸部の盆地で昼夜の寒暖差が大きく、味の良いブドウが栽培されている。（株）ドリームファーマーズの３人はそれぞれ、ブドウ園を経営している。

　社長の宮田宗武さんは宮田ぶどう園の２代目。栽培面積は４．５ｈａで市内最大。巨峰と種入りシャインマスカットを直売する。王様のぶどうブランドでジュース等も販売。会社では経理と営業を担当している。安部葡萄園３代目の安部元昭さんは２．５ｈａで巨峰、ピオーネ、シャインマスカット、瀬戸ジャイアンツ、安芸クイーン、クインニーナを贈答用中心に直売。県農業青年連絡協議会会長を務めたときは年間１００日以上、県内外を飛び回った。渉外と営業を担当する副社長だ。園田直彦さんは園田農園３代目。２ｈａでピオーネ、シャインマスカット、デラウエア、ベリーＡを作り、野菜と米も栽培する。農協のブドウ部会副部会長を務めた。自宅も自分で建てた猛者で、電気水道修理等、なんでもござれの工房長。

　「自分たちは農業を続けていきたい。そのためには産地を守らなくてはならないし、地域のためになることをしたい。その思いは３人共通で、それを軸に動くための会社、それがドリームファーマーズなんです」と安部さんが語る。

産地が干される前にブドウを干す
　宇佐市内の青年農業クラブ仲間（当時は５人）と平成２１年に結成したグループ「ドリームファーマーズプラス」に、宇佐市から「何かやってみないか」と声がかかった。
　自分たちにはブドウがある。作るならば、ワイン、ジャム、ジュースではない新しいものがよい。干しシイタケや干し柿が農家の加工として作られるように、干しブドウはどうだろうと考え、２３年の春先から、生育中のブドウを使って試作しつつ、マーケティングを試みた。

　　　　
左上　：３人が共に栽培するブドウ「シャインマスカット」も干しブドウになる
右下　：宮田ぶどう園敷地の道路沿いに建つ「プラスＣＡＦＥ＆ＢＡＲ」などの施設

　ドライフルーツ市場は、当時１２０億円。干しブドウはそのうち７０億円を占めるが、９９％が輸入品だ。国産の干しブドウはほとんどなく、産地でとれたブドウで干しブドウを作れば売れるはずだと考えた。
　乾燥の技術は、他県に見学に行った際の記憶を駆使して、設備を設計。乾きぐあい（水分含有率）、温度などの実験をくり返し、技術力を上げた。また、当時は６次化プランナーのサポートが手厚く、プロのコンサルや加工指導を十二分に受けることができた。

何も足さない、ただ水分を引いただけ。素材を活かした加工品
　２４年５月の会社設立直後に、県の事業により干しブドウ加工場（安心院（あじむ）ＤｒｙＦｏｏｄｓ工房）を建設した。初年度は自分たちのブドウ８００ｋｇで干しブドウを作り、１１月から販売を開始。２５年以降は産地のブドウを毎年８ｔ（豊作だった２７年のみ５ｔ）、ＪＡを通じてｋｇあたり３５０～１０００円（品種による）で買い上げた。８～１０月末の３カ月間、乾燥機をフル稼働して干しブドウに仕上げた。
　形（見映え等）から市場規格外になったものの、味はまったく劣らないブドウを使っている。そういうブドウを加工するので、味は抜群だ。

　　
水分だけを抜いて何も足していない「安心院干しブドウ」。シャインマスカット、種なしピオーネ、種入り巨峰（青春編）、いろいろミックス等、種類は多い

　次に目をつけたのは温州ミカン。大分はミカンの産地で材料は豊富だ。１２月から３月まではブドウ農家の農閑期でもあり、地域のミカン５ｔから干しミカンをつくった。干しミカンは珍しく、干しブドウに劣らず人気がある。施設の稼働も半年になった。

　そのほか、「トマト」は冷凍して余裕があるときに干しトマトに、「ナシ」は干しブドウとのミックスにと、地域の農産物を使ってレパートリーが広がりつつある。「果物が出回るのはその季節だけ。でもドライ商品ならば一年中、「安心院」の名前を冠して売ることができ、地域のＰＲにも役立つ」（宮田さん）。加工施設の稼働率を上げられれば、地域の雇用にもつながる。

　　　
左上　：ぶどうソフト（カップ）。１００％巨峰ジュース＋国産米グラノーラ添え
右下　：ドリームファーマーズの加工品が並ぶ「プラスＣＡＦＥ＆ＢＡＲ」の一角。店内ではソフトクリームや飲み物が楽しめる

地域に雇用の場を作る
　従業員（フルタイム）１名と子育て世代の女性等のパート６名を雇用しているが、会社を興したとき、雇用を入れるか入れないかで意見が分かれた。「自分たちが農業を続けるために作った会社だから、雇用は当然」と言ったのは安部さんで、紆余曲折あったが、現在は加工計画も含めて、加工作業や発送の段取り等、夏に開業した店舗での接客等も、従業員とパートが担っている。最低賃金では求める人材が集まらなかった経験から、最低賃金以上を設定。その一方、役員３人は役員報酬のみで給料はない。

　平成２６年９月には会社名義で農地を１．３ｈａ取得。ブドウの栽培も始めた。３年目となる２９年は、シャインマスカットの初収穫をむかえる。「会社が土地を持つことで、新規就農希望者に農地と技術の両方を与えていきたい」。県下一のブドウ産地でも、２００ｈａ規模で園地の再編が始まっている。後継者を確保することも、産地の維持には欠かせないアプローチだ。

海外へ。Ｕｓａ（宇佐）からＵＳＡ（アメリカ）へ
　海外への輸出も模索した。香港や台湾向けの商談もあったが、最初に決めたのはアメリカ（ニューヨーク）の日系食料品店だった。「売れなければすぐに外される中で、注文が続いている」と宮田さんは品質に自信をみせる。もうけが出るのはこれからだが、輸出していることが品質の証しでありブランドになる。

　　
「農村ベース」で開催された「第１回食農コンソーシアム大分ｉｎ安心院」は盛況（左上）。続いて行われた交流会（右下）

　６次産業化に目を向けたのは２０歳代だったころ、ある普及指導員の「広い視野で農業をみる」という言葉がきっかけだった。「当時は品目ごとに勉強会があり、われわれ若手農家も勉強した。刺激を受ける機会がありました」と宮田さん。「自分のブドウで干しブドウをつくりたい」が形になり、新しい事業や地域からの発信となっている一方、人を呼び込むイベント等の開催も進んでいる。産地を守るために、３人それぞれのブドウ作りを原点に、新しい動きが産地の明日につながっていく。（水越園子　２８年１０月２４日取材　協力：大分県北部振興局生産流通部）
●月刊「技術と普及」平成２９年１月号（全国農業改良普及支援協会発行）から転載

（株）ドリームファーマーズ　ホームページ
安心院ＤｒｙＦｏｏｄｓ工房
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