隠岐諸島は、４つの町村から構成される日本海の島です。それぞれの島で黒毛和牛が飼育されており、３月・７月・１１月の年３回家畜市場が開設されます。「子牛市場」という名称でないのは、成牛や馬もセリにかけられるからです。
　今年の１１月は１日から３日の３日間、市場が開設されました。

　年３回といっても、４つの町村それぞれに市場があって、船で各町村を渡って３日間かけて行われます。
　初日は隠岐の島町。朝９：００に松江市を出港するフェリーに乗船して、２時間３０分ほどで隠岐の島町の西郷港に到着。ＪＡが準備するバスに乗って約１５分で市場に到着しました。

　隠岐支庁に勤務する普及員と合流して、子牛の体側を開始します。発育等が良い牛には、赤いリボンをつけていきます。セリが終わると、ＪＡが用意したチャーター船（普段は釣りの渡船などに使われている）で次の島まで向かいます。次の日は、海士市場、知夫市場、そして３日目は浦郷市場（西ノ島町）とめぐっていきます。

子牛を体側しているところ

　　
子牛のセリ（左）と馬（日本ばん軽種）のセリの様子（右）

　海士、知夫、西の島をあわせて島前と呼びますが、島前の飼育形態は、放牧が中心です。子牛も放牧されていますので、中には、前日放牧場で捕まえてきた牛も出荷されます。
　市場が４か月に１度ということで出荷日齢は１２０日～。今回は平均２０９日、平均体重２０４ｋｇと、若い牛が出荷されます。
　冬場に牛舎で子牛を飼いたくないということで、１１月は特に早出しとなります。また、若い牛や隠岐の島町の突き牛（闘牛）のため、雄子牛も出荷されます。
　セリが終わるとトラックにのせられ、フェリーで運ばれて行きます。購買者は、本土に到着後、京阪神や九州などへ輸送することになります。

　隠岐で子牛を買うのは時間を要しますが、それでも魅力があるので全国から購買者が来てくれていると思います。
　雌子牛の一部はそのまま隠岐（海士町）で肥育して、東京に出荷されて「隠岐牛」として全国で販売されていますので、一度食してみてはいかがでしょうか。