新潟県上越市の牧区宇津俣地区棚田再生協議会（佐藤健一会長）（※１）は、山間地の棚田で年々増える耕作放棄地に頭を痛めていたが、平成２４年度からクボタｅプロジェクトの支援を受けて、２．５ｈａ（平成２４年度１．５ｈａ、２５年度１ｈａ、計２．５ｈａ）を農地に戻すことができた。再生された農地では、特産の「雪太郎大根」と「白峰そば」を作付け。農事組合法人雪太郎の郷（佐藤健一代表理事：上越市牧区宇津俣）で若者を２名雇用し、地域に活気が戻ってきた。

※１　構成員は、（農）雪太郎の郷、上越市、上越市農業委員会、新潟県東農林事務所、牧区農業振興公社、（株）新潟クボタ、クボタアグリサービス（株）新潟事務所

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　▼棚田再生で本格的に作付けを開始
　▼中山間地の棚田を再生し、特産品づくりで地域活性化をめざす

　　
左　：長者屋敷があったと伝えられる場所（松の木のあるところ）
右　：屋敷跡の周囲では、昔から味の良い「雪太郎大根」が採れてきた

　　
左　：再生された圃場。昨年はソバを作った圃場で、今年は雪太郎大根が育つ
右　：今年度再生し、ソバとナタネを播種した圃場では、ソバを収穫した後、ナタネが芽を出している

　　
左　：クボタｅプロジェクトの看板　『「雪太郎の郷」美しい棚田再生に取り組んでいます！』

　　
左　：見晴台を作る予定の場所
右　：紅葉の宇津俣の風景

　８月下旬に播種した「雪太郎大根」が順調に育ち、地区で恒例になった雪太郎大根の収穫祭、「第１６回雪太郎大根いっぺごとまつり」が１１月１０日、再生された農地にも近い、「牧湯の里 深山荘」の屋内ゲートボール場で開かれた。あいにくの大雨と強風の中、約２００名の参加者、関係者が集まった。

　開催の挨拶に立った佐藤会長は、「（株）新潟クボタ、（株）クボタに支援していただき今年が２年目、２０～３０年も放棄されていた土地が畑に蘇って、感謝の気持ちでいっぱいだ。この恩に報いるように、精一杯、いいものを作っていきたい。今年は長雨が続き、雪太郎大根の生育が危ぶまれたが、収穫にこぎつけた。そのダイコンを使って、ダイコン尽くしの食事を今年も用意したので、たくさん食べてほしい」と挨拶した。

　　
左　：挨拶する佐藤健一会長
右　：種苗会社によるダイコン品種紹介コーナー

　行政の手を借りずに、毎年、（農）雪太郎の郷の人たちが手作りで企画、運営をしてきた、この「雪太郎大根いっぺごとまつり」。宇津俣の人たちが丹精込めて育て上げた雪太郎大根を、いっぺごと（たくさん）使って、来てくれた人をもてなすのが、毎年の恒例だ。地区のお母さんたちが、雪太郎大根を使った１０種類の料理を用意し、参加者にふるまう。この「雪太郎御膳」は、食べ放題。長い行列ができ、皆が舌鼓を打っていた。

当日のメニュー：
・大根汁（鮭とダイコンの味噌汁）
・大根ごはん（薪で炊いたもの）
・山菜の煮物（イタドリ、ヤマブドウ、ウド皮、ダイコン皮）
・切り干し大根の佃煮
・とろろ大根（ヤマイモのトロロとダイコンを味噌で味付け）
・大根とニンジンの千切りピーナツあえ
・ふきのとうの酢の物
・輪切り大根の煮物
・大根ギョウザ（小麦粉の皮の代わりに薄切りしたダイコンで包んだもの）
・大根葉とスジエビの天ぷら

　食事の間、ステージではマジック、コーラス、民謡踊り等が披露された。続いて毎年お楽しみのビンゴゲーム、抽選会と続き、参加者は雪太郎大根２本のお土産に満足のようすだった。

　来る１１月２９日にはお披露目会が開かれ、雪太郎大根の栽培圃場の見学、経過や今後の展望等が報告されることになっている。（みんなの農業広場事務局）