栃木県那珂川町久那瀬地区は、県東部の八溝山系の中山間地にあり、那珂川に沿って水田が広がる、起伏のあるところだ。果樹による観光農業や農産物直売などが盛んながら、近年は売り上げや来訪者数が伸びないのが悩みである。

　平成１９年４月に組織され、ホタルの里づくり、ヒガンバナ植栽、魚道設置など水、環境を守る多様な取り組みをしている「久那瀬農地水環境保全会」は、県の食の回廊づくり事業である「八溝そば街道」振興の一環として、同地区の耕作放棄地を活用してソバを生産し、地域活性化をはかることになった。１１月、クボタｅプロジェクトの支援を得て、耕作放棄地の再生に取り組んだ。対象地は５年ほど耕作放棄され、シノ竹が密生した畑０．３ｈａ。

　　
左　：再生前は、４～５ｍものシノ竹が密生
右　：数年前に刈り取ったシノ竹ですら、既に３ｍほどの背丈に　

　１１月９日、地元関係機関とクボタグループが共同で、草刈り及び耕耘作業を実施した。翌１０日は、栃木県及び県耕作放棄地対策協議会主催の「耕作放棄地再生対策研修会」が開催され、再生作業現地実演研修として、クボタｅプロジェクトの作業の見学が行われ、圃場の全面草刈り、耕耘（プラウ耕）が実施された。県および周辺市町村、農業委員会、ＪＡ、土地改良区などの関係者約１００名が参加した。

　　
左　：セイタカアワダチソウがはえた場所から草刈作業を開始。画面奥は、背の高いシノ林
右　：セイタカアワダチソウの刈取り後、プラウで反転耕起作業

　　
左　：高さ４～５ｍに伸びたシノ林の刈取と細断　　
右　：シノの根茎は強いため、確実に反転できるよう慎重にプラウ耕作業が行われた

　　
左　：２日目、残ったシノ竹の刈取り作業
右　：県及び県耕作放棄地対策協議会主催の研修会で、放棄地再生作業実演を視察
　

　　
左　：シノの刈取り実演の様子　
右　：プラウ耕でシノの根の反転作業を実演

　参加者からは、
「大型草刈機の威力を見せてもらった。細断されたシノ竹が有機質肥料に生まれ変わるのもすばらしい。（耕作放棄地の再生には）地域をあげて取組む必要があるとのクボタeプロジェクトの考え方に感銘をうけた。再生が困難と思われた放棄地が見る間にきれいになり、地元の農家に生産意欲が出てきたのがうれしい」（県関係者）

「周辺の地権者にも声をかけて、耕作放棄地再生の作業を見に来てもらったが、あれだけ生い茂ったシノ竹が、一気に粉砕されて、皆びっくりした。那珂川町の耕作放棄地再生につながりそうだ。町が耕作放棄地面積率県内ワーストワンを返上するべく取り組む中で、クボタeプロジェクトの支援は有り難かった。お陰様でイノシシの被害も減るだろう」（那珂川町関係者）
などの感想が聞かれた。

全対象面積の反転作業を終了

　今回のクボタｅプロジェクト再生作業は、シノ竹の細断とプラウ耕による土壌の反転までで終了した。反転したシノ竹の根茎を冬の寒さにさらし、できるだけ枯死させた上で、来年の春に砕土・根茎の除去・整地の支援を行って、関係者に引き渡す予定になっている。
　再生された農地では、久那瀬農地水環境保全会と地元のそば生産組合が協力して、来年からそばの栽培に利用していく計画だ。（みんなの農業広場事務局）